856

Ποιο είναι το μέλλον του πόκερ στο διαδίκτυο;

Το δημοφιλές παιχνίδι χαρτιών, το poker, έχει περάσει από 40 κύματα, από τις απαρχές του μέχρι το σημερινό του status. Έχοντας σαρώσει τα πάντα στο πέρασμά του στη δεκαετία του 2000, που θεωρήθηκε δικαίως η «χρυσή εποχή» του, μεταλλάχθηκε εξαιτίας της τοπικής νομοθεσίας σε πολλές χώρες κατά την τελευταία δεκαπενταετία. Για να φτάσει  στις μέρες μας να πάρει μια κάπως πιο μόνιμη μορφή. 

Από απόλυτο hit στα saloons και στα επίγεια καζίνο μέχρι τα τουρνουά με prize pool εκατομμυρίων στο online poker του 2010, το πόκερ έχει μετασχηματιστεί περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο παιχνίδι με χαρτιά. Αλλά οι περιορισμοί των κυβερνήσεων και η αλλαγή των παικτικών και τηλεοπτικών συνηθειών,  απαίτησαν από το πόκερ να εξελιχθεί ακόμα περισσότερο. Και οι προβλέψεις για το μέλλον του δίνουν και παίρνουν. 

Ο ρόλος του VR

Δεδομένης της αλληλεπίδρασης μεταξύ των παικτών, που είναι περισσότερη από τα υπόλοιπα παιχνίδια π.χ. ρουλέτα και μπλάκτζακ, πολλοί πιστεύουν πως το πόκερ θα περάσει σύντομα στην πλήρη ψηφιακή εποχή, με τη χρήση τεχνολογίας εικονικής πραγματικότητας. Το PKR των αρχών του αιώνα προσπάθησε να κάνει το πρώτο βήμα, χωρίς όμως τα απαραίτητα τεχνολογικά εργαλεία. Έκτοτε, αρκετές εταιρίες του χώρου πειραματίστηκαν για να βρουν λύση για τη συγκεκριμένη μέθοδο. Οι ειδικοί του χώρου εμφανίζονται πεπεισμένοι πως μέχρι τα τέλη της δεκαετίας θα υπάρχουν δωμάτια πόκερ που θα προσφέρουν δυνατότητα για συμμετοχή σε τραπέζια καζίνο μέσω εξοπλισμού virtual reality. Η συμμετοχή των παικτών σε τουρνουά σε όλα τα σημεία του πλανήτη είναι κάτι που συζητιέται εδώ και χρόνια και το VR είναι η μόνη ελπίδα που έχει ένας Ασιάτης για να κάθεται τακτικά στα τραπέζια των ευρωπαϊκών καζίνο. 

Καθιέρωση του πόκερ ως άθλημα

Η φήμη αυτή πλανάται πάνω από τα γραφεία της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής εδώ και πάνω από μία δεκαετία. Είναι γεγονός άλλωστε πως το πόκερ χρειάζεται μελέτη και ικανότητα περισσότερο από ότι τύχη. Ο διάλογος γύρω από το αν πρόκειται για παιχνίδι τύχης ή ικανοτήτων διήρκησε πολλά χρόνια. Αλλά πλέον όλοι συμφωνούν πως αν ένας καλός παίκτης πόκερ και ένας τυχερός παίκτης κάτσουν στο ίδιο τραπέζι, ο ικανός θα κερδίσει περισσότερες παρτίδες. 

Αυτό ήταν το πρώτο βήμα για την καθιέρωσή του ως σπορ. Τι θα σημάνει αυτό για τον κόσμο του; Πως πλέον οι τοπικές νομοθεσίες δεν θα το αντιμετωπίζουν ως τζόγο, επιτρέποντας του να αναπτυχθεί χωρίς τους περιορισμούς που βιώνουν το στοίχημα και το καζίνο. Το πρόβλημα είναι πως το λόμπι που μάχεται για την αναγνώριση του πόκερ ως άθλημα είναι ακόμα αρκετά ανίσχυρο. Ειδικά αν συγκριθεί με τους κολοσσούς των καζίνο που επιδιώκουν να κρατήσουν αποκλειστικά για εκείνους το δικαίωμα διοργάνωσης τουρνουά και cash games στις εγκαταστάσεις τους. Όμως, η κρίση που πέρασε το παιχνίδι την τελευταία δεκαετία φαίνεται πως έκανε όλες τις πλευρές να συνειδητοποιήσουν πως είναι καλύτερο να υπάρξει ένα κοινό μέτωπο για την αποδοχή του πόκερ ως παιχνιδιού ικανοτήτων και όχι τύχης. 

Η ελπίδα για μια νέα χρυσή εποχή του πόκερ

Οι σημερινοί 40αρηδες λογικά θα θυμούνται τα χρόνια μεταξύ 2003 και 2008, όταν δηλαδή το πόκερ μπήκε στα σπίτια μας για πρώτη φορά. Με τηλεοπτικές παραγωγές εκατομμυρίων δολαρίων χορηγούμενες από τις μεγάλες εταιρίες του χώρου, με παίκτες σταρ (ακόμα και Έλληνες) και φυσικά με online tournaments στα οποία συμμετείχαν χιλιάδες άτομα από όλες τις γωνιές του πλανήτη. Ακολούθησαν τα  «πέτρινα χρόνια» της βιομηχανίας. Μια δεκαετία αβεβαιότητας και ανακατατάξεων που προκλήθηκε κυρίως από την ακατανόητη απόφαση της κυβέρνησης Bush το 2006 να απαγορεύσει το διαδικτυακό πόκερ στις ΗΠΑ. Το σοκ ήταν τεράστιο, οι μεγάλες εταιρίες του χώρου βρέθηκαν προ του χείλους της καταστροφής, οι παίκτες αναζήτησαν νέα poker rooms για να παίξουν, τα μεγάλα τουρνουά «μετανάστευσαν» εκτός ΗΠΑ και οι κυβερνήσεις των χωρών δοκίμασαν διάφορες συνταγές για να νομοθετήσουν το χώρο. Κάτι που φυσικά προκάλεσε αναταραχή, δεδομένης της ελλιπούς γνώσης των κυβερνητικών στελεχών και της ευκαιριακής αντιμετώπισής του ως παιχνίδι τύχης και όχι ικανοτήτων. 

Πλέον όμως φαίνεται πως οι συνθήκες έχουν ωριμάσει. Στα περισσότερα κράτη υπάρχει ένα υποτυπώδες – έστω – πλαίσιο. Αλλά και η συνειδητοποίηση από πλευράς παικτών και πολιτικών πως τα σύνορα του πόκερ πρέπει να είναι ανοικτά. Η κατακλυσμιαία είσοδος στην αγορά ασιατικών εταιριών που μπορούν και προσφέρουν πρόσβαση σε εκατομμύρια νέους Online αντιπάλους έχει προβληματίσει τις κυβερνήσεις. Οι οποίες κατάλαβαν πως η νομοθεσία για το πόκερ πρέπει να αντιμετωπιστεί πιο σφαιρικά. Ήδη τα πρώτα βήματα έχουν γίνει και όλοι εμφανίζονται αισιόδοξοι πως το σκηνικό του πρώτου μισού της δεκαετίας του 2000 θα επαναληφθεί. Το μόνο άγνωστο για την ώρα είναι πόσο σύντομα μπορεί να συμβεί αυτό.