Η Θήβα μέσα από τα "μάτια" του Αμερικανού Denton Jaques Snider πολλά χρόνια πριν

Ακολουθεί μία πολύ ενδιαφέρουσα ανάρτηση από την ομάδα Thiva Old Photography (fotothiva.com) Θήβα και τον Θοδωρής Ταχταράς

Το 1881, ο Αμερικανός, Denton Jaques Snider ταξιδεύει σε διάφορα μέρη της Ελλάδας (κυρίως Αττική και Βοιωτία) Όπως είναι φυσικό, επισκέπτεται και τη Θήβα. Αναζητεί, όπως και οι περισσότεροι περιηγητές, τους τόπους και τα σημεία που γνωρίζει από την ιστορία. Κάνει όμως και σύντομες αναφορές για την σύγχρονη (τότε) Θήβα.

“Αργά, ο πεζός ανεβαίνει τον λόφο προς τις Θήβες. Αφού περάσει από ένα μικρό σύγχρονο προάστιο και εισέλθει στην πόλη από την πλαγιά, σύντομα φτάνει στην κεντρική αγορά, η οποία υποδεικνύεται από άμαξες φορτωμένες με βαμβάκι και από πολλά οινοπωλεία. Δεν είναι ακόμη βράδυ, υπάρχει χρόνος για μια προκαταρκτική βόλτα στην πόλη.

Όλη της η δραστηριότητα περιορίζεται σε έναν ευρύ δρόμο, κατά μήκος του οποίου τα καταστήματα και τα μαγαζιά είναι τοποθετημένα το ένα δίπλα στο άλλο· τα περισσότερα από τα σπίτια έχουν μόνο ένα όροφο με χαμηλές στέγες που προεξέχουν μπροστά πάνω στο πεζοδρόμιο. Ο παπουτσής κάθεται στον ανοιχτό αέρα, με παλιά παπούτσια πεταμένα γύρω του σε σειρές· ο σιδεράς, ο τεχνίτης κασσίτερου, ο όπλοποιός χτυπούν σε ένα χορό από σφυριά που χτυπούν το σίδερο· οι αγροτικές βιοτεχνίες φαίνεται να ευδοκιμούν. Τα σπίτια μπορούν γενικά να χαρακτηριστούν ως συμπαγή· μερικά μπορεί ακόμη και να ισχυριστούν ότι έχουν κάποια κομψότητα, αν δεν θέσουμε τον πήχη πολύ ψηλά.

Ωστόσο, η πόλη δίνει την εντύπωση υπερβολικής κατανάλωσης φαγητού και ποτού, η οποία ήταν η κατηγορία που της αποδιδόταν στην αρχαιότητα.

Η εύφορη πεδιάδα συγκεντρώνεται και πυκνώνει πάνω σε αυτόν τον λόφο όπου βρίσκει την τελική της έκφραση στον χαρακτήρα του ανθρώπου. Δεν παράγει την εκλεπτυσμένη ηδονιστική απόλαυση του γευσιγνώστη, αλλά τις χοντρές απολαύσεις του γαστριμάγου.

Τα οινοπωλεία είναι όλα ανοιχτά και φλέγονται από δραστηριότητα· σε έναν δημόσιο κήπο μπορεί κανείς να δει ένα πλήθος ανθρώπων να κάθονται και να γευσιγνώσκονται το κρασί τους με δυνατό βουητό συζητήσεων και ζεστών πολιτικών συζητήσεων, καθώς πλησιάζουν οι εκλογές για δήμαρχο.

Στο δρόμο, γενικά, υπάρχει μια καλοθρεμμένη εμφάνιση της ανθρωπότητας, που τείνει προς την παχυσαρκία σε εκείνους που έχουν τραφεί από αυτή τη γη. Κουζίνες υπάρχουν ακριβώς στο πεζοδρόμιο· το μαγείρεμα, αντί να γίνεται σε κάποια σκοτεινή γωνία στο πίσω μέρος του σπιτιού, κρυμμένο από τα βλέμματα για ντροπή, εμφανίζεται με θράσος στα ίδια τα μάτια του πελάτη, και η μυρωδιά του δείπνου του ανεβαίνει πρώτα στα ρουθούνια του.

Γάστρες τοποθετούνται, βράζουν και καπνίζουν κάτω από φωτιές με κάρβουνα στο μπροστινό παράθυρο των εστιατορίων· στιφάδο και λαχανικά σερβίρονται στους περαστικούς στο πεζοδρόμιο, ή μπορεί να κάτσουν σε ένα απλό τραπέζι. Αυτά τα έθιμα δεν είναι ιδιαίτερα στη Θήβα, τα είδαμε και στη Χαλκίδα και θα τα δούμε παντού στο ελληνικό έδαφος· αλλά εδώ φαίνεται να εντείνονται.”

Και σε άλλο σημείο :
“Μια άλλη ευλογία έχει χαρίσει ο Θεός σε αυτό το προνομιούχο μέρος: από κάθε πλευρά του λόφου πηγάζουν δύο ρεύματα νερού από μεγάλες καθαρές πηγές. Έτσι, η πόλη μας θα ονομαστεί από τους ποιητές διποτάμια: Διρκη και Ισμηνός είναι τα ονόματα. Ακριβώς τώρα στεκόμαστε στο σημείο του παλιού ναού του Ισμηνίου Απόλλωνα, που πήρε το όνομά του από το ρέμα που ρέει στα πόδια του. Δικαίως θα θεωρηθεί ως η κύρια θεότητα της πόλης λόγω των δύο δώρων του, του λόφου και των ρευμάτων.”

Και μια περιγραφή της Δίρκης:
“… Νέες φωνές τώρα αιωρούνται στον αέρα. Προέρχονται από κουτσομπολεύτριες πλύστρες που ακόμα ακούγονται κατά μήκος της Δίρκης, επικαλούμενες τη νύμφη του ρυακιού για βοήθεια στο μεγάλο έργο του καθαρισμού. Οι γλώσσες τους τουλάχιστον ποτέ δεν σταματούν – είτε είναι προσευχή είτε κάποιο χωριανό κουτσομπολιό.

Ένας μαθητής περνάει με βιβλία κάτω από τη μασχάλη του. Τον σταματώ και τον ρωτάω πολλά. Μου διαβάζει ένα απόσπασμα από την «Εκπαίδευση (Ανάβαση;) του Κύρου» στα αρχαία ελληνικά, κάτω από τη σκιά μιας βελανιδιάς. Πήγαινε στο σχολείο, είσαι πραγματικά ο αστέρας της ελπίδας για τις Θήβες, για την Ελλάδα, ανατέλλοντας πάνω από τη Δίρκη και φωτίζοντας τα νερά της.

Έτσι μπορούμε να ακολουθήσουμε τη Δίρκη μέχρι μία από τις πηγές της. Περίπου μισό μίλι από την πόλη το ρεύμα χωρίζεται και θα περιπλανηθούμε κατά μήκος του κλάδου στα αριστερά με τις ψηλές όχθες πάνω μας. Σύντομα πλησιάζουμε την αναβλύζουσα πηγή – ένα πραγματικό ιερό των Ναιάδων.

Ένας μικρός καταρράκτης πέφτει από ψηλά, ο τοίχος του βράχου από κάτω είναι βρεγμένος και σφαιρικός, με φλέβες νερού που χτυπούν παντού μέσα στο πράσινο, βρύο. Τα ρυάκια ενώνονται σε ένα μεγάλο ρεύμα και συναντώνται πίσω από ένα μικρό νησί στο οποίο υπάρχει μια μεγάλη ιτιά με κλαδιά που κρέμονται.

Απλώς ο συνδυασμός βράχου, νερού και καλαμιών, σε ένα μοναχικό σημείο· γεμάτο από παλιές αναμνήσεις – ήταν σίγουρα ένα ιερό. Γέλα με τον υπερβολικό ταξιδιώτη σου· αλλά θα άξιζε τίποτα, υποστηρίζω, αν δεν μπορούσε να ξεχειλίσει από την πηγή, με βαθιά χαρά, λέγοντας στον εαυτό του: Ναι, το βρήκα, εδώ είναι το σπίτι των νυμφών του ρυακιού, εδώ χορεύουν πάνω στο καλάμι, εκεί κολυμπούν, πάντα από αυτήν την πηγή περιπλανώνται προς την πόλη χαρούμενα πηδώντας πάνω από τα βότσαλα, δημιουργώντας γλυκιά μουσική στο παιχνίδι των νερών….”